星と温泉と鉄鉱石の里 ③チャツボミゴケ公園
尻焼温泉から車で山中の細い道を縫うように走ると、30分ほどでチャツボミゴケ公園の駐車場に到着します（平成30年８月上旬、群馬県中之条町）。
受付で入園料を支払い、随時やってくる園内専用バスに乗り換えます（入園料500円、別途園内専用バス協力金100円）。
来園者の増加に伴い、上記のとおり最近システムが変わったようです。
園内専用バスを降りて、砂利の坂道を約300メートル登ると、チャツボミゴケが群生する穴地獄の光景が広がります。
観光パンフに載っている写真のような、緑一色の光景を期待していたのですが……
猛暑＆旱天続きのせいか、殆どの苔が茶色に焼けていて、残念でした。
ここは、日射しが弱い季節に訪れるべき場所なのかも知れません。
周囲には濃厚な硫化水素臭が漂っています。
強酸性（ｐｈ2．8）の鉱泉が湧出しているためです。
そう、チャツボミゴケは、世にも珍しい強酸性火山性水域に生息する特異な苔なのです（公式パンフより）。
現在は公園として整備されているチャツボミゴケ公園ですが、かつては国内2位の生産量を誇る群馬鉄山でした。
その名残は、穴地獄の「穴」や、下流の滝が「褐色」であることから窺えます。
ここで産出された鉄鉱石が、旧太子駅のホッパーで貨車に積み込まれ運ばれていったのですね。
穴地獄からの帰り道、展望台から望んだ湯滝です。
草津温泉からも車で30分ほど。
苔好きの方もそうでない方も、是非訪れていただきたいチャツボミゴケ公園です。
その後、暮坂峠方面に移動し、中之条山の上庭園でオミナエシなどの花々を観賞しました（旧「花楽の里」、無料）。ここは、お土産コーナーも充実しています。
そろそろお昼時。
暮坂峠の麓にある手打蕎麦処「くれさか」で絶品のお蕎麦（十割蕎麦と二八蕎麦の合い盛り）をいただきました。
１泊２日の温泉旅行。
心身ともリフレッシュして帰京しました。
また、明日から働きます。
〔終〕
