星と温泉と鉄鉱石の里　①重伝建・赤岩と旧太子駅

連日の猛暑で、夏バテ気味の橙……。
毎年恒例となりつつありますが、今夏も上州の温泉でリフレッシュすることにしました（平成30年８月上旬、群馬県中之条町）。

（写真は、旧太子駅のホッパー）
関越道を渋川伊香保ICで降り、国道を中之条、長野原と過ぎると、旧六合（くに）村に入ります。
まずは、養蚕で栄えた山間の集落・赤岩へ（国重伝建・日本遺産）。

火の見櫓や蔵など、郷愁を誘う風景が残っています。

蛮社の獄で迫害され、脱獄した高野長英を匿ったという家（湯本家住宅）も現存しています。

ただ、重伝建＆日本遺産の価値があるか、と問われれば、正直疑問です。
ここは、総理を輩出した選挙区。見えざるドリル力が働いた？

（無料駐車場やトイレ付き案内所、その隣に花畑が整備されているなど、観光客誘致の意気込みは感じ取れました。）
続いて、赤岩集落の川向こうにある旧太子（おおし）駅へ（入場料200円、火水休）。

太子駅は、昭和45年（1970年）まで、長野原駅（現：長野原草津口駅）から分岐する吾妻線支線（１駅だけ）の終点でした。
旧国鉄が、何故そんな支線を敷いたかといいますと、旧六合村で採掘される鉄鉱石を積み込む駅が必要だったからです。

鉄鉱石を貨車に積み込んだ施設＝ホッパーも残っています。
これが一番の見所でした。

日も傾いてきました。
本日の宿のある尻焼温泉へ向かいます。
〔②尻焼温泉「星ヶ岡山荘」　へ続きます〕

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